Рассел восстановил свой импульс на Гран-при Австрии, но Антонелли все еще имеет большое преимущество

В любой кампании чемпионата мира Формулы-1 бывают колебания удачи между основными претендентами — и когда это касается товарищей по команде, эта американская горка кажется еще более явной. После того как Кими Антонелли одержал свою пятую подряд победу в Монако, итальянец имел 68 очков преимущества над Джорджем Расселом. Всего через две гонки разрыв сократился до 40, когда сезон движется к домашнему этапу британца в Сильверстоуне.

В Испании Антонелли не повезло, он сошел с дистанции из-за проблемы с батареей, что, по сути, аннулировало аналогичное отсутствие очков для Рассела в Канаде. В Австрии не совсем идеальные выходные для подростка совпали с отличными для Рассела, который восстановился после недавних разочарований. Все решилось в квалификации; Рассел был достаточно умным, чтобы понять, что желтый флаг был одиночным, а не двойным, и он мог завершить свой круг и заработать поул. Антонелли подумал, что увидел двойной флаг, и прервал круг, что является стандартной практикой, но он потерял круг — хотя, по правде говоря, он, вероятно, был бы хорош только для P2, позади Рассела.

Вместо этого он оказался только на P4 и корил себя за редкую ошибку — хотя ее можно было бы простить, так как это был вопрос безопасности, и гонщики должны серьезно относиться к желтым флагам. С этой позиции он был настроен на старте обойти хотя бы одну из Феррари, которые разделяли его с Расселом. Вместо этого у него были неудачные первые пару кругов, в течение которых он несколько раз вылетал с трассы и в итоге потерял позицию Максу Ферстаппену. Только проблемы с шинами автомобилей Маранелло позже позволили ему подняться на третье место.

На переднем плане Рассел спокойно двигался к своей первой победе с открытия сезона в Мельбурне. Это было решительное заявление о том, что, несмотря на тяжелые времена и некоторые неудачи, когда Антонелли был на подъеме, он вновь в форме и в борьбе за титул. Слишком легко недооценить Рассела и отнести его к числу тех, кто не совсем в топ-лиге, но не забывайте, что он регулярно опережал Льюиса Хэмилтона, когда они были товарищами по команде, и одержал несколько хороших побед на сложном автомобиле.

Командный босс Тото Вольфф признал, что в последнее время Расселу было нелегко. "Это такая высоконапорная среда, когда у тебя молодой товарищ по команде, и он так силен, у тебя DNF, ты отстаешь," — сказал Вольфф после гонки в воскресенье. "И я думаю, как и у каждого топ-атлета, ты можешь попасть в спираль. И это не спираль негатива, это скорее спираль чрезмерного анализа. Что я могу сделать больше? Где мне нужно оптимизировать?"

Вольфф подчеркнул свою точку зрения ранее на выходных, сказав Расселу "просто гоняй" по радио команды во время квалификации. Другими словами, забудь обо всем остальном. "Иногда ты забываешь о слиянии, а это просто вождение автомобиля," — сказал Вольфф. "И это 'просто гоняй' — это то, о чем мы много говорим — просто будь в моменте вождения автомобиля. Не думай слишком много о стратегии или о том, что делает Кими. Гони автомобиль так быстро, как можешь, смотри на температуры шин и не сжигай их. Это единственные метрики, на которые нужно обращать внимание. И это то, что я пытался сказать."

Помимо личного возвращения Рассела в форму, Мерседес также восстановился после поражения от Хэмилтона и Феррари в Барселоне. Итальянская команда имела обновления силового агрегата в Австрии, и SF-26 был быстр в квалификации, поэтому Вольффу и всем в лагере производителя из Штутгарта было приятно, что нормальное обслуживание было восстановлено.

"В спорте мы склонны — и то же самое с некоторыми конкурентами — колебаться между манией и депрессией," — сказал Вольфф. "Все как будто один уикенд мы величайшие, и мы чемпионы мира, и это все фантастично. А на следующей неделе, а это всего через пять дней, большая депрессия, что все плохо, обновление не сработало, двигатель не такой, как мы хотели. Но на уикенде до этого это было на самом деле лучшее. И я думаю, что важно сохранять баланс, сохранять нейтральность."

Вольфф указывает на то, что команда и гонщик не могут всегда быть на высоте, когда есть такой загруженный график и разнообразные трассы с разными вызовами. "У вас будут колебания в производительности, у вас будут DNF, которые идут вам на пользу или нет," — сказал он. "Некоторые вы выигрываете, некоторые зарабатываете солидные очки, некоторые теряете. И это на протяжении двадцати двух гонок, которые у нас будут в сезоне — надеюсь — вам нужно оптимизировать это, а не эмоционально колебаться и затем объявлять чрезвычайное положение и все идет к черту."

Он отметил, как Рассел изменил восприятие его в мире за время квалификации и гонки в Австрии: "Если бы мы говорили о Джордже тридцать шесть часов назад, мы бы сказали, его кампания действительно не идет, и восстановится ли он когда-нибудь? Теперь, в воскресенье днем, он — настоящий. Так что давайте сохраним эту траекторию, это важно — и именно поэтому у меня никогда не было сомнений, что это может продлиться очень долго в чемпионате гонщиков, кто может это потенциально выиграть? Это трехсторонняя гонка в данный момент, и именно поэтому важно зарабатывать эти очки."

Антонелли все еще на 40 очков впереди. Поломка силового агрегата в Барселоне не была его виной, и если плохие выходные, как в Австрии, все еще заканчиваются третьим местом — в шаге от того, чтобы обойти Ферстаппена на втором — вы не можете слишком жаловаться. Ключевое значение имеет то, что Антонелли всегда показывал, что он все усваивает и учится на будущее.

"Первые несколько поворотов, именно здесь гонка была потеряна [для Антонелли]," — сказал Вольфф. "Полный режим атаки, пропуск торможения в первом повороте, пропуск торможения в третьем повороте, пропуск торможения в четвертом повороте. Но, как я уже сказал, это именно то, что я ожидаю от него. Как вчера, желтый — этого никогда не произойдет с ним в жизни снова, чтобы не увидеть, является ли это двойным желтым [или] одиночным желтым. Точно так же сегодня он просто хотел быть рядом с Джорджем, он хотел быть впереди, и это стоило ему одной или двух позиций."

Еще далеко до конца, и Хэмилтон и Феррари все еще будут в борьбе, если они смогут найти немного больше мощности. А потом есть этот человек Ферстаппен, который извлек максимум из последних обновлений Red Bull в Австрии.

"Я думаю, это может быть излишняя сложность со стороны Джорджа Рассела," — пошутил Вольфф. "Макс всегда хорош для игры роли в чемпионате. Этот автомобиль хорошо работал в эти выходные. Я думаю, что самым большим фактором в эти выходные был Макс, если честно, и он способен извлечь из этого автомобиля все. Вы можете видеть это с его товарищами по команде, и именно поэтому вы никогда не можете недооценивать фактор Ферстаппена в чемпионате."