Да, кто-то исследует, влияет ли запах на скорость гонщиков

Перед тем, как сесть в гоночный симулятор в подвале мастерской Массачусетского технологического института, гонщик IMSA GTD Pro Макс Эстерсон должен надеть оборудование. Нагрудный ремень будет измерять его сердечный ритм, повязка на голову будет отслеживать активность мозга, а браслет будет фиксировать электро-дермальную активность, которая отражает активацию потовых желез, маркер эмоциональных и физических реакций на стресс.

Эта история впервые появилась в 35-м томе Road & Track.

Затем 23-летнему гонщику вручают ожерелье — конкретно, черный пластиковый торк с крошечными белыми трубочками, торчащими с каждой стороны. "Это то, как мы излучаем все разные ароматы," говорит Ау Чен, научный ассистент в группе Tangible Media MIT Media Lab. Эстерсон застегивает его на шее, и трубочки располагаются у основания его ключиц. Это украшение основано на Scentac X-Scent 3.0, некоммерческом прототипе, предназначенном для применения в области здоровья и ароматизированных медиа. "Мы немного его модифицировали," говорит Чен. Модификации его команды обеспечивают возможность продвинутой настройки и программирования. Используя разные количества, продолжительности и последовательности, трубочки могут производить тысячи комбинаций запахов.

Эстерсон выглядит подозрительно. "Надеюсь, это все хорошие запахи?" говорит он, зевая. Он приземлился в Бостоне рано утром. "Туалет в терминале JetBlue — хотите поговорить о запахе?" продолжает Эстерсон. "Это место может вызвать серьезные аварии."

Тот факт, что испытуемый с запахом эфира называется Эстерсон, был чистой случайностью.

Шутки в сторону, Эстерсон здесь, в Кембридже, для эксперимента. Он — подопытный кролик.

"Стресс и вождение сильно коррелируют, и существует много исследований на эту тему," говорит Чен. "И были другие исследования, которые измеряли влияние запаха на обычное вождение, например, использование мяты, чтобы держать людей в бодрствующем состоянии." Команда здесь измеряет физиологические эффекты различных запахов и их влияние на производительность на треке.

Эстерсон, который выступает за команду RLL Team McLaren, является идеальным объектом для этого исследования. Уроженец Нью-Йорка начал заниматься симуляторными гонками в возрасте около 11 лет и был в мировом рейтинге до того, как получил водительские права.

Вождение симулятора — это знакомая территория для Эстерсона, который начал свои гоночные приключения в виртуальной реальности.

Тем не менее, этот симулятор имитирует незнакомый автомобиль: полный привод Формулы SAE Electric, построенный с нуля примерно 130 членами команды MIT Motorsports. "Он очень быстрый," говорит руководитель гоночной инженерии Винсент Сяо, студент компьютерных наук, который позволил нашей исследовательской группе использовать рабочее пространство его команды. "Если вы когда-либо управляли арендованным картом, он весит меньше и имеет в восемь раз больше мощности."

Погружение Эстерсона в мир запахов начинается с аннотации его чувствительности к запахам и предпочтений ароматов, или какие из них вызывают у него наибольшее возбуждение, строго в научном смысле. Это включает в себя выпуск из его ожерелья запахов кипариса, бергамота, лилии и грейпфрута, среди прочих, в последовательных парах и просьбу оценить их. Его любимые будут собраны в последовательность, которая будет "играть" на протяжении его симулированной поездки, когда его биомаркеры будут указывать на необходимость изменения его эмоционального состояния, например, стимуляции или расслабления. Ароматы и "запаходинамика" были разработаны Джиджи Мински, дизайнером ароматов из Парижа, который исследует память и технологии.

"Многие из них были просто мыльными, как вы бы ожидали от свечи," говорит Эстерсон после калибровки. "Некоторые были почти кислые." Ни один из них не напоминал резкий запах жареных тормозов или сгоревшей резины, но некоторые могли напоминать о доске, на которой собирался автомобиль Формулы 2, за который он выступал в прошлом году за Trident Motorsport. "Некоторые пахли больше как дерево," говорит он.

MIT Motorsports хранит свой симулятор в подвале, традиционном доме для видеоигровой нёрд-культуры.

После установления физиологической базы на датчиках и ознакомления с автомобилем и трассой, Эстерсон проходит трассу на симуляторе в двух сетах по 10 кругов. После каждой сессии он отвечает на вопросы о том, как он себя чувствовал. Члены исследовательской группы Номи Цзяньин Ю и Сиси Ли, аспиранты Гарварда, отслеживают данные в реальном времени.

Профессионал своего дела, Эстерсон выглядит спокойным во время вождения и даже воздерживается от морщения носа. "Это было менее отвлекающим, чем я думал," говорит он, когда заканчивает, "хотя я чувствовал гораздо больше запахов во втором наборе кругов." Это соответствует тому, что отмечает Чен. Запах не был выпущен в первом раунде.

Итак, что было обнаружено, когда данные были обработаны? Неудивительно, учитывая опыт Эстерсона за рулем, пары не дали никаких преимуществ в производительности. "Время круга Мака, или изменчивость в его контроле автомобиля, не отличается между сессиями," говорит Ю, проецируя статистику на монитор. Это соответствует выводам других опытных сим-гонщиков.

Внимательные читатели узнают изображения на экранах компьютеров как трассу картинга Дейтона Милтон Кейнс.

Тем не менее, были измеримые различия в его физиологических маркерах. Влияние вмешательства запаха на его электро-дермальную активность во время гоночных сессий указывает на большую стабильность и меньший стресс, согласно исследователям. Такие изменения могут отражать улучшенную внутреннюю обработку, расслабление или эмоциональную регуляцию. "Мы не знаем, делает ли это вас сосредоточенным или слишком расслабленным," говорит Ю. "Невозможно сказать за такой короткий период." Ясно одно: запахи тайно повлияли на эмоциональное состояние Эстерсона. "Я думаю, суть в том, чтобы увидеть, что делает ваше тело в фоновом режиме," говорит Эстерсон.

В более широком контексте исследование изучает расширение систем доставки информации в автомобиле и что может быть возможным помимо визуальных, слуховых или тактильных вмешательств через "более амбиентные модальности," как говорит Чен. "Мы думали о пространстве между тем, что заметно, и тем, что незаметно, но физиологически заметно," объясняет он. В этой области запахи могут предложить новый метод оповещения водителей, чьи мысли отвлекаются на фоновую работу, такую как списки дел или обед, без добавления стресса или когнитивной нагрузки, которые могут возникнуть из-за звуковых сигналов и мигающих сообщений.

Эта работа может помочь создать новые структуры для ввода на основе запахов и высвобождения стимулов, на которые люди могут более охотно реагировать. Обычно существует задержка от одной до двух секунд между активацией запаха командой Чена и моментом, когда люди его ощущают. Кроме того, мозг может привыкнуть к запаху и игнорировать его. Умное время и вариация в выпуске запахов могут предотвратить привыкание ума к ним.

Ноутбук управляет запахами, в то время как жизненные показатели Эстерсона измеряются во время тестовых сессий.

Наборы данных из этого исследования также способствуют разработке ИИ-обоняния, или помощи компьютерам в обучении обнаружению и созданию ароматов и построению своего рода обонятельного словаря — большой языковой модели предсказания, но для запаха. Долгосрочное видение этой команды — это "адаптивная система запахов", где физиологические сигналы подаются в модели ИИ, которые изучают профиль человека и генерируют индивидуальные последовательности запахов в реальном времени, чтобы помочь оптимизировать их эмоции и производительность.

Смотрев в будущее, лаборатория может рассмотреть возможность привлечения большего числа профессиональных гонщиков. "Мы хотели бы провести более долгосрочное исследование, где кто-то вроде Мака мог бы пройти это в течение недели или месяца, и, надеюсь, мы могли бы увидеть более заметные результаты," говорит Ю.

Эстерсон, спокойный и расслабленный за рулем. Или просто благодарен, что не чувствует запах туалета в аэропорту.

Я спрашиваю Эстерсона о его общем впечатлении. Чувствует ли он себя гипнотизированным? Обманутым? "Очевидно, мне нравится гонять," говорит он, так что когда он чувствует запахи, такие как шины, топливо и горячие тормоза, "я занимаюсь чем-то приятным. Когда я чувствую запах выхлопа двухтактного картинга, это очень сильная эмоция."

Считает ли он, что запах может повлиять на его психическое состояние? Он кивает. "Когда я в своем автомобиле на 24-часовой гонке, я предпочел бы, чтобы он пахнул приятно, чем плохо — это определенно было бы преимуществом," говорит Эстерсон. "Если бы у меня был выбор: будет ли это пахнуть тортом или туалетом? Я думаю, я бы выступал лучше, если бы это пахло тортом."