66 лет за рулем: Дэвид Миллер и его Mercedes 190 SL

Когда Дэвид Миллер поворачивает ключ зажигания, четырехцилиндровый двигатель все еще издает знакомый звук. Он запускается без колебаний, а карбюраторы Weber позволяют ему плавно набирать обороты. Переключение на первую передачу происходит с легкостью, которая стала результатом десятилетий привычки. Дэвид знает все особенности своего автомобиля, и это неудивительно: с декабря 1960 года этот светло-голубой Mercedes-Benz 190 SL является частью его жизни. В то время Дэвиду было 19 лет, а сейчас ему 85.

Шесть десятилетий с одним и тем же автомобилем — это редкость даже среди любителей классических машин. Родстер сопровождал Миллера на работе, в поездках, на свадьбе и позже в повседневной жизни с молодой семьей. На одометре уже более 220,000 миль, что составляет около 350,000 километров. Миллер никогда не продавал Mercedes, не хранил его на долгие годы и не проводил полную реставрацию.

Причины, по которым именно 190 SL появился перед домом Миллера, он сам объяснить не может. Его отец, Лесли, подарил ему этот родстер в декабре 1960 года, в австралийское лето. "Возможно, он хотел немного улучшить мою скромную зарплату", — смеется он. Отец, будучи фанатом Chevrolet, поддерживал хорошие отношения с местным дилером Mercedes в Сиднее, AMI (Australian Motor Industry Group).

Сам Дэвид в то время предпочел бы Ford или Holden — надежный и практичный автомобиль. "Спортивный автомобиль не входил в мой список желаемого, но я, конечно, был рад SL", — говорит он, отметая свой прежний легкий фургон Commer.

Подарок быстро становится повседневным автомобилем. Он использует его для поездок по Сиднею, для дальних путешествий в Мельбурн или Перт и даже после свадьбы с Сью в 1969 году. Когда в 1973 году в семье появляется дочь Салли, они приобретают Mercedes 220 Ponton 1964 года, собранный в Порт-Мельбурне.

Родстер остается любимым автомобилем. "С 190 SL у меня были такие хорошие впечатления, что я остался верен Mercedes", — говорит Миллер. Дети иногда ездят в Ponton, иногда в открытом родстере в школу. В те времена 190 SL не считался коллекционным автомобилем, а был просто надежным транспортом.

Поскольку Mercedes никогда не рассматривался как инвестиция, он использовался по назначению. С середины 1960-х годов Миллер участвует на нем в гонках на холмах и испытаниях на ускорение. На трассе Oran Park к юго-западу от Сиднея родстер с мощностью 105 л.с. служил в качестве Pace Car, а позже его регулярно можно было увидеть в Батурсте. "Тогда 190 SL был просто подержанным спортивным автомобилем", — вспоминает Миллер. "Никто не думал, что он когда-то станет желанным классическим автомобилем."

Функционирование автомобиля прерывается лишь с появлением служебного автомобиля. К этому времени Mercedes уже проехал столько километров, что многие классические автомобили были бы многократно отреставрированы или сняты с эксплуатации. Для Миллера это никогда не было вариантом. "Я никогда не думал о продаже", — говорит он. "Со временем этот автомобиль стал нам дорог." Его жена кивает в знак согласия.

Возможно, именно это объясняет необычное состояние автомобиля. Mercedes никогда не подвергался тщательной консервации, а лишь поддерживался в рабочем состоянии. "Ремонт вместо реставрации" — таков девиз Миллера. В начале 1980-х годов четырехцилиндровый двигатель 1.9 прошел капитальный ремонт, а через три десятилетия был отремонтирован головка блока. Между этими работами проводились обычные ремонты износа, тормоза, подвеска, уплотнения — ничего особенного.

Сегодня Mercedes уже не полностью оригинален. После того как оригинальные карбюраторы Solex вышли из строя в 1965 году, а Mercedes-Benz не смог предоставить замену, Дэвид Миллер выбрал два карбюратора Weber 42 DCOE. "Это оказалось удачным решением, так как Weber работает надежно и обеспечивает достаточную мощность, в отличие от Solex, которые с самого начала вызывали проблемы", — рассказывает он. При этом оригинальный воздушный фильтр остался, так что изменения не бросаются в глаза.

Этот прагматизм проявляется и в других аспектах: стеклоомыватель теперь работает от электричества, но по-прежнему управляется оригинальной педалью. Зеркало на водительской стороне также не является серийным, но облегчает повседневное использование. Для Миллера функциональность важнее, чем обсуждаемая оригинальность. Он считает, что автомобиль должен использоваться.

Конечно, его Mercedes тоже не избежал коррозии. Миллер несколько раз устранял мелкие повреждения самостоятельно, прежде чем в 2008 году решиться на основательную переработку. Автомобиль был полностью разобран, перекрашен, хромированные детали восстановлены, а сиденья перетянуты. Тем не менее, многое осталось неизменным. Приборная панель все еще имеет оригинальную краску, а австралийское радио Astor 1961 года также работает. "Теперь оно немного скрипит", — говорит Миллер. "Но это меня не беспокоит."

Рыбий жир против коррозии

Его метод борьбы с коррозией кажется почти курьезным. На протяжении десятилетий он обрабатывал полости и внутренние панели рыбьим жиром. Этот метод долгое время был распространен в Австралии, так как масло проникает в швы и перекрытия и вытесняет влагу. Миллер признает, что запах был непривычным, но, похоже, это не повредило металлу.

Также жесткий верх автомобиля отражает его предпочтение к практичным решениям. В начале 1970-х годов он импортировал стеклопластиковую крышу от американского производителя Parrish Plastics. Она легче оригинального жесткого верха Mercedes. После доработки Миллер даже разработал собственную систему крепления. Важно, чтобы ее можно было удобно использовать.

Возможно, это отличает Дэвида Миллера от многих коллекционеров. Он редко говорит о рыночной стоимости или уровне оригинальности, скорее повествует о важнейших этапах своей жизни: свадьба, строительство дома, рождение детей, поездки на отдых и выходные на гоночной трассе. Его сын, тоже автолюбитель, в будущем унаследует этот автомобиль. Дочь не использует SL из-за механической коробки передач.

Сегодня родстер имеет клубные номера и выезжает из гаража только на особые мероприятия. Когда двигатель разогрет, он все еще с удовольствием переключает передачи, быстро и точно, как и подобает водителю спортивного автомобиля. "Я все еще люблю этот автомобиль", — говорит он.

Дэвид Миллер не собирается его продавать. В его гараже теперь стоят и другие модели марки, включая Ponton и два W124, на которых он также ездит на клубные встречи, такие как мероприятие "140 мест", с которым Mercedes-Benz отмечает свою 140-летнюю историю, посещая 140 мест по всему миру с двумя новыми S-классами, в том числе в Сиднее. Однако для 85-летнего Миллера ни один Mercedes не имеет такого значения, как его светло-голубой родстер. Это было его первое авто, на которое он всегда мог положиться.