20 лет назад поездка на Tesla Roadster изменила мою жизнь

В сентябре 2006 года я впервые прокатился на Tesla.

В то время я помогал организовывать ежегодную встречу всех британских автомобилей в Пало-Альто, Калифорния. Это было радостное событие с непринужденной атмосферой, где собиралось до 800 автомобилей, начиная с 1920 года и до современных моделей.

Поскольку Tesla Roadster была построена компанией Lotus, я считал, что она вполне подходит для нашего мероприятия. Меня интересовал этот автомобиль, и я использовал все свои связи, чтобы связаться с маркетинговым директором компании, Майком Харриганом, и пригласить Tesla представить свой автомобиль на выставке.

Харриган был удивлён: "Почему вы хотите видеть Tesla среди старых MG, Austin-Healey, Jaguars и Morris Minor?" Я ответил, что многие владельцы этих автомобилей – состоятельные люди из Силиконовой долины, и они могли бы заинтересоваться этой новой идеей. Некоторые из них даже могли бы купить один из этих автомобилей. Он сказал, что подумает над этим. Я повесил трубку, думая, что это не сработает.

Но около 9:30 утра, когда на поля в Эль-Камино-парке уже заехали несколько сотен автомобилей, я увидел низкий бордовый двухместный автомобиль, который быстро приближался. Я мог бы узнать почти любой британский автомобиль за 100 футов, но это было что-то совершенно иное. Он притормозил, заехал на обочину и подъехал ко мне. Это был один из трех существовавших тогда в мире Tesla Roadster.

"Вы пришли!" – сказал я. "Да, не знаю, как долго мы будем здесь", – ответил Харриган, "но решили заехать и посмотреть."

Я припарковал его на небольшом холме прямо у входа. Мы оставили это место для редких автомобилей, включая Roadster, если он появится. По мере того как поток автомобилей замедлялся, я подошёл к Tesla. Вокруг неё собралось много людей. Я схватил Харригана и Диармуида О'Коннелла, директора по развитию бизнеса, которые отвечали на множество вопросов. "Смотрите, людям интересен этот автомобиль", – сказал я. "Хотел бы предложить вам сделку: если вы продадите здесь машину, могу я прокатиться?"

О'Коннелл посмотрел на меня с недоверием, затем рассмеялся. Харриган, общаясь с потенциальными покупателями, сказал: "Да, конечно", и вернулся к своим разговорам. После завершения встречи я снова подошёл к Tesla и нашёл Харригана.

"Ну что," – спросил я, "удачно продали что-нибудь?"

"Да," – сказал он, слегка удивлённый, "На самом деле, да. Какой-то парень долго со мной разговаривал, потом вернулся и дал мне чек. На 90 000 долларов." Я не смог сдержать улыбку.

Поездка

Харриган собрал Roadster, но сказал, что есть одна проблема. Им нужно было вернуть автомобиль обратно в штаб-квартиру Tesla в Сан-Карлос, что в 19 милях на север, а заряд батареи оставался всего 14%.

"Так что," – сказал он, "я могу сделать только один полный заезд для вас, окей?" Я кивнул и сел в машину. Сиденье было удобным, и при моем росте 5 футов 11 дюймов у меня было больше места для ног, чем нужно.

Харриган повернул ключ. Ничего не произошло, только загорелись несколько огней, и маленький экран засветился. Он переключил рычаг, и мы отправились в путь. Это была моя первая поездка на легальном электрическом автомобиле. Roadster не был полностью безмолвным. Из мотора и электроники доносился слабый звук. Поднимаясь по Эль-Камино-Реал, открытый верх позволил понять, что шум ветра стал основным звуком при скорости выше 20 миль в час. Было очевидно, что Roadster – это британский автомобиль. Он скрипел, дрожал, части панели приборов вибрировали на разных скоростях. Тем не менее, он был настолько тихим, что я мог слышать шум шин. Автобус Сан-Матео, стоящий рядом на светофоре, казался оглушающим.

Харриган повернулся ко мне. "Готов?" – спросил он. Я кивнул.

Когда свет сменился на зелёный, он вдавил педаль в пол. Впервые в жизни я испытал этот взрывной толчок плавного крутящего момента электромобиля, который врезался мне в спину и устремил нас к горизонту. За примерно 5 секунд мы разогнались до 75 миль в час.

Харриган убрал ногу с педали, и мощное рекуперативное торможение заставило меня вжаться в ремень безопасности. Затем мы медленно поехали на север к промышленной зоне Сан-Карлоса, и моя поездка закончилась у ряда больших гаражных дверей.

Последствия

Я остался на некоторое время, сделал несколько фотографий, включая снимок весёлого автомобиля Харригана: хромированного жёлтого хобота Ford '32. Затем мои друзья пришли за мной, и на этом всё закончилось. У меня даже нет фотографии, где я в машине. Но эта поездка осталась в моей памяти. Через год я уже освещал индустрию гибридных автомобилей как журналист и плавно перешёл к электромобилям, когда они начали поступать на рынок в конце 2010 года.

Пятнадцать лет спустя электромобили предлагаются каждым автопроизводителем. Это горячая политическая тема, которая вызывает беспокойство у многих покупателей, но технический прогресс в области запаса хода, программного обеспечения и инфраструктуры зарядки оказался потрясающим. Первый Roadster продемонстрировал, что практический электрический автомобиль с длительным запасом хода не только возможен, но может соперничать или даже превосходить бензиновые автомобили. Когда шесть лет спустя появился Tesla Model S, мир обратил на это внимание.

Теперь уже нет сомнений, что к концу моей жизни значительная часть автомобилей будет электрифицирована.

Что касается меня, мне просто интересно, где сейчас находится тот красный Roadster.