Новая возможность в NASCAR: место в команде Hendrick Motorsports становится свободным

Алекс Боуэн подписал однолетнее продление контракта и объявил о намерении завершить карьеру в полномасштабных соревнованиях NASCAR Cup Series после сезона 2027 года. Это открывает место в команде Hendrick Motorsports, что является первым свободным местом с момента ухода Джимми Джонсона, после чего в 2021 году был подписан контракт с Кайлом Ларсоном.

Боуэн завершит свою карьеру в Chevrolet после десяти лет, имея на своем счету восемь побед и семь поулов с командой. Он присоединился к команде в конце сезона 2016 года в качестве замены Дейла Эрнхарта-младшего, что привело к его постоянной роли после retirement Эрнхарта перед сезоном 2018 года. Это сотрудничество оказалось стабильным на протяжении десяти лет.

Алекс уйдет из спорта в возрасте 34 лет, что стало следствием нескольких травм и других проблем за последние пять сезонов. В заявлении, опубликованном командой Hendrick Motorsports, Боуэн отметил: "Я научился слушать свое тело и принимать правильные решения для себя".

Открытие места в Hendrick Motorsports — редкое событие в NASCAR, которое может кардинально изменить расстановку сил в соревновании. Последний новый подписант команды, Кайл Ларсон, завоевал два чемпионата с момента своего прихода в команду пять лет назад. Это делает место под номером 48, освобождаемое Боуэном, самой многообещающей возможностью в мире сток-каров за последнее время.

Кандидатом на эту вакансию, вероятно, станет Коннор Зилиш, новичок Cup Series, который провел доминирующий первый и единственный год в втором дивизионе сток-каров в прошлом сезоне. У Hendrick также есть свой собственный претендент в NASCAR O’Reilly Auto Parts Series — Кори Дэй, ученик Ларсона. Другой гонщик O’Reilly Series, Раджах Карут, в настоящее время выступает за JR Motorsports с поддержкой Hendrick и также может рассматриваться как потенциальный кандидат для старшей команды.

Учитывая высокую ценность постоянной роли в Hendrick, список гонщиков, которые могут претендовать на это место, может быть значительно шире, чем очевидные кандидаты. У команды есть полтора года, чтобы оценить крупных свободных агентов как 2026, так и 2027 годов, прежде чем принять решение о будущем гонщике.

Возможно, пройдет год или более, прежде чем будет объявлен следующий гонщик команды, и потенциальный уход свободного агента и текущего лидера очков Cup Series Денни Хэмлина может еще больше усложнить ситуацию. Если Хэмлин завершит карьеру после этого или следующего сезона, у двух топовых команд одновременно появятся свободные места.